はいさい！ 石垣島をドライブしていると、どこまでも続く緑の絨毯、サトウキビ畑に出会いますよね。
風が吹くと「ざわわ〜」と揺れるあの音と風景。「あー、石垣島に来たなぁ」と感じさせてくれる、まさに島の宝物です。
でも、いつも何気なく見ているあのサトウキビ畑には、私たちが知らない**「へぇ〜！」なヒミツ**がたくさん隠されているのをご存知でしたか？
今回は、サトウキビ畑の驚きの裏側をご紹介します！
🎋 その1：みんな同じ顔に見えて、実は個性派揃い！
広大な畑に生えているサトウキビ。一見すると全部同じに見えますよね？
実は、一本一本、顔（品種）が違うんです！
- 早く育って甘くなるタイプ（例：「農林8号」など）
- 台風の強い風にも負けない、がっしりしたタイプ
などなど、色々な個性を持った品種があります。
島の農家さんたちは、畑の土の状態や植える時期に合わせて、「この畑にはこの子が一番！」と、ベストな品種を選んで育てているんですよ。まさにプロの技ですね。
🎋 その2：衝撃の事実！作られているのは「黒糖」じゃなかった！？
「石垣島のサトウキビ＝美味しい黒糖」
そう思っている方も多いのではないでしょうか？実はここが、最大の「へぇ〜」ポイントです。
石垣島の大きな製糖工場で作られているのは、ほとんどが**「分蜜糖（ぶんみつとう）」**と呼ばれるものなんです。
- 分蜜糖とは？ サトウキビの汁から「お砂糖の結晶だけ」を取り出したもの。これが大きな船で本土へ運ばれ、皆さんが普段使っている「上白糖（白いお砂糖）」などの原料になります。
- じゃあ、黒糖は？ サトウキビの汁を、栄養やミネラルも丸ごとそのまま煮詰めて作った、特別なものなんです。
石垣島は昔から「糖業立島」と言われるほど、サトウキビ産業が島の経済を支えてきましたが、その中心は「お砂糖の原料（分蜜糖）」作りだったんですね。
🎋 その3：島の未来を守る新技術「深溝植付」がすごい！
島の経済を支える大切なサトウキビ産業ですが、毎年のように来る強力な台風や、農家さんの減少など、課題も山積みです。美しい風景を守り続けるのは簡単ではありません。
そこで今、島の未来をかけた新しい挑戦が始まっています。
その名も**「深溝植付（ふかみぞうえつけ）」**。
これは、サトウキビの苗を今までよりも「ずーっと深く」に植えるという新しい技術なんです。
「深く植える」と何が良いの？驚きのメリット
ただ深く植えるだけと侮るなかれ。これには一石二鳥どころか、一石四鳥くらいのメリットがあります！
1. 台風に負けない強い子に！ 根っこが地面の深くまでしっかり張るため、家の基礎を頑丈にするように、強い台風が来ても倒れにくくなります。
2. 収穫量アップの期待！ 収穫した後も、深いところにある株がしっかり残るため、次の年も元気な芽がたくさん出てきて、収穫量が増えると期待されています。農家さんも大助かり！
3. 環境にやさしい！ 畑を耕す範囲が少なくて済むので、トラクターを使う時間が減り、環境への負担も軽減されます。
4. そして、サンゴ礁を守る！ これが一番のポイントかもしれません。深く植えることで、大雨が降っても畑の「赤土」が海に流れ出すのを防いでくれます。つまり、石垣島の美しいサンゴ礁を守ることにも繋がるのです！
まとめ：いつもの風景が、ちょっと違って見えてくる
農家さんを助け、経済を支え、そして島の美しい海（サンゴ礁）まで守る。 「深溝植付」は、まさに石垣島の未来を守る希望の技術ですね。
いつも何気なく見ていたサトウキビ畑。そこには、島の深い歴史と、未来への熱い挑戦が詰まっていました。
次に石垣島でサトウキビ畑の横を通る時は、「ざわわ〜」という音に耳を傾けながら、がんばる農家さんやサトウキビたちの姿を、ちょっと違った目線で見てみてくださいね。