はじめに：この漢字、なんて読む？
ハイサイ！みなさんこんにちは。 突然ですが、沖縄の言葉や名前にまつわる「謎解き」をしてみませんか？
まずは、こちらの漢字をご覧ください。
「西表」
苗字として使われるこの二文字。みなさんは、パッと見てどう読みますか？
おそらく多くの方が**「にしおもて」**と読まれたのではないでしょうか。 鹿児島県には「西之表（にしのおもて）」という地名もありますし、日本語として非常に自然な読み方ですよね。
しかし、ここ沖縄での正解は……なんと**「いりおもて」**なんです。
有名な「西表島（いりおもてじま）」と同じ読み方ですが、いざ人の苗字となると「なんで西がいりなの？」と不思議に思いませんか？
実はこの読み方には、沖縄の自然と深く結びついた、とても美しい理由が隠されているんです。
「西」を「いり」と読む理由。鍵は「太陽」にあり
なぜ「西」を「いり」と読むのか。 その答えは、私たちが毎日目にしている**「太陽の動き」**にあります。
沖縄の方言には、方角を表すこんな言葉があります。
- 東（ひがし） ＝ あがり
- 西（にし） ＝ いり
もうお気づきでしょうか？
太陽は東の海から**「上がってくる」から、東は「あがり」。 そして夕方、太陽は西の海へ「入っていく」**から、西は「いり」。
つまり、「西表（いりおもて）」という名前は、単なる方角の記号ではなく、「太陽が沈んでいく方角」という自然の風景そのものを表していたのです。
この法則は他の苗字にも見られます。
- 西門（いりじょう）さん
- 西筋（いりすじ）さん
- 東門（あがりじょう）さん
太陽の動きがそのまま人の名前になっているなんて、沖縄の先人たちがどれほど自然と共に生きてきたかが伝わってきますよね。
西表さんは「西表島」にはいない？石垣島との不思議な縁
さて、ここで西表さんのルーツにまつわる、もう一つの面白いお話をご紹介します。
「苗字が西表（いりおもて）なんだから、西表島にたくさん住んでいるんだろう」
そう思うのが普通ですよね。しかし、統計を見てみると面白い事実が浮かび上がってきます。 実は、西表という苗字の方が最も多く住んでいるのは、お隣の**「石垣島」**だと言われているんです。
なぜ本島（西表島）ではなく、すぐ隣の石垣島なのか？ 詳しい理由は定かではありませんが、こんな風に想像してみるとロマンチックです。
「海を隔てた隣の島（石垣島）から、自分たちのルーツである西表島をずっと見守っている」
そう考えると、石垣島に住む西表さんという名前が、また違った響きを持って聞こえてきませんか？
まとめ：名前は自然の物語
「西表」というたった二文字の苗字。 そこには、日の出と日の入りという壮大な太陽のドラマと、島を渡った人々の歴史が織り込まれていました。
自然現象が人々のアイデンティティとなり、名前として受け継がれていく。 沖縄の言葉の豊かさを、改めて肌で感じるエピソードです。
みなさんの苗字や名前には、どんな由来や物語が隠されていますか？ 一度調べてみると、意外な発見があるかもしれませんよ。